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    待苏晋离开奉天殿，景元帝才道：“张卿，朕听闻苏晋当年中进士，跟着你在翰林修过一阵书，算你半个学生，你怎么看？”

    张石山合手一拜：“回陛下，此子比起往日，持重沉稳，光华内敛又不失慧气，堪称大才已成。”说着，又道，“竟不禁让臣想起入仕时的柳大人。”

    景元帝看他一眼，摇了摇头：“柳昀不一样，他是柳家长大的，柳家怎么教子的？存天理，灭人欲，自小将人打磨平滑。若是资质平凡的，一辈子也就这么过去了。偶有那么一个天纵奇才，锋芒太盛却不能往外长，怎么办？只能往心里头长，面上好好的，像块水中温玉，倘一剥开，心里头全长着倒刺。”

    中书舍人舒桓道：“那依皇上看，柳昀是平凡的，还是不平凡的？”

    景元帝冷笑一声：“你说呢？”继而将话头一转：“这个苏时雨，一身傲骨，当初朕就在想，他若肯收敛锋芒，磨心磨情，前途必然可观。而今大才初成，舒卿，你这就拟旨，擢他为正四品佥都御史罢。”

    舒桓应是，当即退到一旁的桌案上拟写。

    曾友谅道：“皇上，这苏晋自从八品知事提为七品御史，才不到两年，眼下又连升三级，恐怕不大合适罢？再者说，这御史的品级，本就不同于旁的大员。”

    此言不假，御史掌监察之职，七品可弹劾府一级官员，而这四品佥都御史已可弹劾各部堂官。（注2）

    谁知景元帝听了这话，自案头拿起一本奏疏，“哼”着笑了一声：“你还有脸提这话，五年前发生过甚么，当朕不知道？”

    曾友谅吓得跪在地上：“回皇上，若皇上责问的是苏御史当年被贬一事，臣彼时在病中，被蒙在鼓里，后来得知此事也是痛惜不已。”

    景元帝又将奏折翻了一页，忽又不以为然道：“不过，曾卿说得也有理。”

    舒桓听了这话，拿着拟好的圣旨问：“陛下，那这旨意是宣还是不宣？”

    景元帝自他案头扫了一眼：“吴敞，拿去都察院。”

    吴敞高举着圣旨退了出去。

    景元帝放下手里的奏疏：“柳昀慧极，进退有度，且看似有情，实则无情，朝堂上不能没有这样的人。”

    他说着又长叹一声：“可惜，朕老矣，再过几年，你们也该老了，快死了，新皇登基，日后的朝堂该由谁做主？这煌煌大殿，终归不能只有一个柳卿。”

    “心里头长着倒刺的人，心都被蚀空了，可怖啊。”

    苏晋前脚回了都察院，不一会儿，奉天殿的旨意也来了，连带着还赏赐了三百两白银。

    吴敞打趣道：“这赏赐是连着年来的三桩案子与这回擢升一起拨的，苏大人莫要嫌少。”

    苏晋回礼道：“吴公公说笑了。”

    柳朝明扫了苏晋一眼，淡淡道：“既已升为佥都御史，先去将官服换了。”又吩咐道，“赵衍，你先带她至都察院各处看看，随后一起来公堂见我。”

    都察院跟各部衙门差不多，除了几间公堂，还设有供官员值宿的值庐，四位堂官（注3）的值事房在值庐旁边，另还有卷宗阁，刑讯房，审讯房。

    苏晋走到一扇近似牢狱的屋门前，不由停住脚步。

    门前站着两名狱卒一样的守卫，檐上没有悬匾，门扉左侧悬了一个牌子，“暗室”。

    苏晋疑道：“赵大人，此处是做甚么用的？”
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