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    这猫的灵福之气不胫而走，便是景元帝也默许了它的存在，明令各宫人不可捕杀。

    于是此猫便在宫里悠哉悠哉地活了二十余年头，活成了一只长命百岁的，有自己猫跟班的老猫，一直到前一日，腊月二十八。

    老猫是淹死的，大约是年纪太大了，已辩不得路，捞上来时还有最后一口气，可惜没撑住。

    后宫中人生活聊赖，闲来无事，便信神信佛信些有的没的，聊作寄托。

    于是有关猫的传言很多。

    有说这宫里每一只猫身上都附有一个冤死之人的灵魂。

    有说只要被猫抓伤，七日之内必有大祸临头。

    更有人说，倘有猫枉死，一定有不干净的东西作祟。

    腊月初，璃美人惨死宫前殿的各种流言还未消弭，腊月末，这一只人人都以为它会千年不死的老猫溺毙，更为本来不平静的后宫笼上一层深影。

    传得最多的是，那不干净的东西是昔日岑妃的冤魂。

    于是掌管后宫事宜的宗人府一下子忙成了陀螺，领着宗人令与左右宗正的三位殿下还好，苦的是下头办差的。

    年关临近，老猫一死人心惶惶，阖宫上下都要熏艾草驱邪，却只有两日时间。

    宗人府各要员忙得脚不沾地，尤其是胡主事。

    胡主事非但忙，且还十分糟心——他一边嘱咐着各宫熏艾草的事宜，一边盯着堆在十三殿下案头各臣工之女的画像。画像都快积灰了，可殿下他非但不看，对此事的态度就一个字：烧。

    胡主事哪里敢真烧，万般无奈，托人找太子妃告黑状。

    东宫根本不回话。

    这日清早，朱南羡一进公堂，看到早该付之一炬的画像又端端正正层层叠叠地摆在了自己案头，终于动了怒。

    他招来胡主事，明言：“若本王明日来还看到这些画，将就着当柴禾，把你一块儿点了。”

    胡主事吓得磕头，嘴上说：“微臣这就烧，这就烧。”

    等到带着两名内侍将画像从朱南羡案头一股脑清出去，他又想了，若他将画像烧了，也不必等十三殿下动作，圣上，东宫，礼部，谁都能索他的命。

    哦，还有个甚么都管，甚么都能参一本的都察院。

    一想到都察院，胡主事福至心灵，恰好身后的内侍也从旁提点：“大人，要不咱们先将这些画像藏起来罢。”

    藏到一个十三殿下想不到，找不着，不怎么敢动的地方去。

    胡主事与都察院二当家赵衍乃多年旧友，早些年两人各领七品衔时，便儿女订了一门娃娃亲。后来赵衍官运亨通，按理说胡主事是高攀不上了。然而赵衍为人正直，恪守承诺，仍是到胡主事府上提了亲，两家人从此结为亲家。

    胡主事想，眼下能帮得上他这个忙的，大约只有右都御史赵衍赵大人了。
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