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    赵府外的小厮见是刑部苏侍郎的马车，连忙进府通禀，不多时，顾云简便急匆匆地赶出来了。

    一边将苏晋与沈奚往里请，一边赔礼道：“礼部罗大人和工部刘大人都说忙，要等戌时了才能到，下官以为他二位都如此操劳，苏大人与沈大人一向勤勉，想必，更是公务缠身，岂知竟这么早就到了，下官没能及时相迎，实在罪过。”

    沈奚笑道：“你这话当心让罗松堂他们听去，又要哭着跟柳昀喊冤了。”

    苏晋也笑道：“来得早走得也早，我夜里还有些事，大约只有吃两盏酒的功夫，怕是不要扫了你与赵大人的兴才好。”

    “苏大人这是哪里的话。”顾云简道，“下官知道大人明日天不亮还要送安南使节出城，百忙之中能腾出功夫来下官的定亲宴已是再赏脸不过了。”

    那头覃照林将沈苏二人的贺礼交由赵府的小厮登记好，追上来跟着苏晋与沈奚一并往府里走。

    正吃席的众官员听闻沈尚书与苏侍郎一并到了，急急忙忙赶来拜见。

    赵府的流水席一共摆了三处地方，及外院，内院，及正堂。其中内院用来招待女眷，正堂便是像苏晋沈奚这样的重臣赴席的地方。

    几人穿过回廊，行至内院，一众女眷已隔着石径立好向他们见礼了。

    苏晋移目看去，人群中只认出了一个戚绫，便与她点了点头。

    谁知她刚走过没几步，便听身后有人小声议论。

    “那便是苏大人，好俊呀。”

    “可是他总不笑，上回见着他也冷着一张脸，与那位柳大人一样，一点也不好亲近，还是沈大人好。”

    “笑也不对你笑，没瞧见大人方才只与如雨姐姐点了头么？”

    “可是如雨姐姐是要嫁给太子殿下做太子妃的呀，外面都在传，还说如雨姐姐日后要做皇后呢。”

    “哼。”这时，人群中有一女子冷笑了出声，“她做皇后？就算能做，也不过仗着自己是戚家人，我十三表哥哪里能瞧得上她？十三表哥样貌堂堂，风姿威仪，等他登基以后，多的是往后宫里挤着做妃做嫔的，到那时表哥一日换一个宠幸，也轮不上她戚绫！”

    苏晋听了这话，眉心一蹙，蓦然回头望去。

    人群中，有两名看起来年仅十三四岁的女子顿时吓白了脸，另还有一名冷声嘲讽的女子苏晋认得，是故皇后的表弟朱荀之女，郡主朱郃乐。

    其实这几人说话时声音压得很轻，奈何四周实在太静，还是让苏晋听了去。

    苏晋冷斥了一句：“口无遮拦。”

    一众女眷顿觉心惊，连忙屈膝欠身与她行礼。

    苏晋却也没理，转身与沈奚顾云简一起往正堂去了。

    该在正堂吃席的宾客一个没到，赵衍见了他二人也讶异，笑道：“还以为你们二位要最晚到，没成想竟是最早到了。”

    沈奚道：“也就只有吃两盏酒的功夫。”

    “是，云简已命人与我说了。”赵衍道，又问苏晋，“明日几时出发？”

    苏晋道：“寅时就该走了，打算在天黑前赶到岙城，等后一日将使节送出岙城，我也能早些回来。”

    赵衍听了这话，探头看了眼窗外的天色，此刻酉时已过，距寅时只有不到五个时辰，不由道：“你这也太辛苦了。”又转头吩咐立在一旁赵大公子赵阡：“去将妧妧请出来与二位大人斟酒。”然后再对苏晋道，“我不留你，吃完酒早些回，好歹还能歇上一时半刻。”

    不多时，赵妧便由赵婉领着来正堂了。

    她今日穿了一身海棠红对襟大袖罗衫，髻上插了两支金步摇，额间缀着梅花钿，倒比平日素净的模样更明艳三分。

    方才赵阡去唤她时，只与她说是苏侍郎到了，一进正堂见沈奚也在，赵妧怔了小半晌才移步上来行礼。

    赵衍对顾云简与赵妧道：“沈尚书与苏侍郎百忙中特地腾出空闲来道贺，还不上来与两位大人敬酒？”

    顾云简称是，赵妧自一旁的婢女手里接过酒壶，往三个杯盏斟满酒水，轻声问了句：“苏大人与……沈大人，不多留些时候吗？”
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