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    朱南羡健步如飞地走上墀台，撩袍跪地：“儿臣参见父皇。”又道，“儿臣在南昌日夜思念父皇，无时不盼望父皇日月昌明，松鹤长春。”

    景元帝看着他，目光里露出难得的慈爱之色，这个乱世战枭雄的开国君王双鬓已苍苍，上前两步，宛如寻常老父一般亲自弯身将朱南羡扶起，伸手拍了拍他的肩膀：“朕亦甚思念吾子。”

    此话一出，诸皇子神色各异。

    景元帝大手一挥：“三法司留下，其余的散了罢。”然后回身跟众位皇子道：“朕要议登闻鼓一案，你们一起来听，出些主意。”

    至殿上，右都御史赵衍将案情讲了一遍后，说道：“现已查得第二个自尽的书生姓徐，与曲知县乃忘年之交，故里在山西，当年二人上京赶考结识，同榜落第，之后虽各自回乡，但多年间仍有书信往来，至于这回上京的目的，都察院已发急遞（注1）着陕西山西两道巡按御史去打听了。”

    他一顿又道：“离奇的是后来死的这个女子，目下只打听道她在敲登闻鼓的前夜，曾在一家客栈留宿，听口音，像也是山西道人，不过奇怪的是——”

    赵衍环目看向四周，沉了口气道：“臣命人查过京师户籍，此女子并没有在京师落户，八个城门也没有她的出入载录。甚至将她的画像张贴于城门，悬于重赏，但除了那家客栈的掌柜跑堂以外，尚没有人见过此人。”

    景元帝看向诸位皇子：“你们怎么看？悯达，你是长兄，你先说。”

    朱悯达弯身一揖，继而问道：“赵大人，照你的意思，这名女子像是凭空出现在京师的？”

    赵衍犹疑了一下，道：“是可以这么说。”

    可所谓“凭空出现”，“凭空”的方法却有很多，守卫难免有查漏的时候，若从此处入手，宛若大海捞针。

    朱悯达也想到这一点，一针见血地问：“那么她的死因呢？本宫听说是溺毙？”

    赵衍俯身跟朱悯达一揖，看了苏晋一眼。

    苏晋道：“回殿下，并非溺毙，而是中毒。”

    今日一早，京师衙门已将验尸卷宗送来，她来早朝前刚看过一遍。

    “所中之毒乃番木鳖，也就是马钱子之毒。服用此毒者，初时只有昏眩之症，数个时辰后毒发，胸胀气闷，伴有惊厥症，呼吸不畅，因此，她应当是在毒发时恰好跌入水中，窒息而亡。”

    朱悯达点了点头，回禀道：“父皇，儿臣认为，既有人下毒，那么一定有迹可寻，且药局对京师的药材出入及分量都有载录，可从这马钱子的源头查起。”

    景元帝缓缓道：“是一个法子。”又看向其余皇子，问道：“你等人呢，可有不同见解？”

    这时，十四王朱觅萧忽然越众而出道：“回父皇，儿臣认为，第一个敲响登闻鼓的毕竟是陕西曲姓知县，说明一切缘由皆因他起，此案若能将重点放在他身上，或许更易入手。”

    景元帝有些意外，脸上浮上些微赞许之色：“不错，难为你这回深思熟虑。”

    正准备再问，目光一扫，忽见诸位皇子中竟有一个垂首而立闭目打盹的，不由怒喝了一声：“朱稽佑！”

    却说龙生九子，子子不同。

    景元帝众位儿子中，虽不乏出类拔萃之辈，但也有缺心眼的废物。

    废物之首，当属三殿下朱稽佑。

    朱稽佑此人年纪虽长，但自小不学无术，好逸恶劳，幼时在宫里约束着还好些，自从封藩山西大同府，骄侈暴佚，白日宣淫，实让人为之所不齿。

    朱稽佑被惊得一抖，忙不迭跪下磕头道：“父皇，儿臣知错了，儿臣知错了。”
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